Crônica de Moisés Reis originalmente publicada na Edição nº 2 da Revista Foro Literário, em setembro de 2026

O Nordeste é conhecido pelas praias ensolaradas com temperaturas elevadas na maior parte do ano. É algo próximo disso que boa parte dos brasileiros e estrangeiros descreveria a região se fosse solicitado.

A geografia nos ensina que a região tem nove estados, cada um com peculiaridades que caberiam no determinismo de fronteiras artificiais. Dentro de cada um desses espaços caberiam cultura, religiosidade, economia e padrões de vida limitados por linhas rabiscadas em um mapa.

Mas existe outra divisão que pouco aparece, afastando-se da zona costeira em direção ao continente surge um outro Nordeste, não somente pelas paisagens que vão ganhando os contornos da caatinga, ali uma sociedade totalmente distinta se formou, moldada pela dureza do clima e da atividade econômica que lhe permitiu emergir, surge a sociedade do couro.

A partir de 1701, quando um alvará régio proibiu a criação de gado no litoral, olhos interessados se voltaram para o sertão. Antes disso, a colonização portuguesa era concentrada no litoral, com algumas entradas sendo registradas de forma quase esporádica, mas esse fato mudaria drasticamente esse cenário.

O gado era um produto valioso para a engrenagem colonial, sua carne garantia a proteína dos colonos, o couro chegou a figurar entre os principais produtos de exportação da colônia e o animal ainda serviu de força de tração para engenhos e carros de boi.

Com tanta importância econômica e diante da proibição, não havia opção para os criadores, era necessário encontrar novas áreas, abrir espaço para a pecuária que não deixaria de existir por um percalço. A solução encontrada foi adentrar o sertão, uma área inóspita, cheia de desafios naturais. O curso dos rios foi as primeiras estradas; Vaza Barris, Rio Real e sobretudo o Rio São Francisco serviram de pontos de entrada para o grande sertão.

Locais específicos e promissores eram escolhidos e assim, fundava-se uma fazenda de gado sertaneja, onde os animais eram criados soltos nas pastagens, sem cercas limitadoras.

Paulatinamente, fazendas foram originando pequenas vilas, interligadas por estradas rudimentares denominadas “caminhos do boi” e uma sociedade inteira foi se formando em torno da cultura do gado.

Em artigo publicado no jornal aracajuano “A cidade” em 13 de agosto de 2011, o professor do departamento de história da UFS, Francisco José Alves, analisa as heranças da cultura da criação de gado entre a gente sergipana, para ele, no campo simbólico, temos na região diversas localidades com nomes que remetem ao boi. Em Fátima, temos a localidade da “Vaca Brava” e “Cabeça do Boi”, por exemplo.

Na culinária os traços são ainda mais visíveis, além das diversas formas de consumo da carne bovina, o queijo, o requeijão e a manteiga à venda nas feiras livres são o DNA da cultura bovina entre nós.

Talvez resida aí um dos equívocos mais persistentes sobre o sertão. Durante décadas, a literatura, o cinema, a televisão e até mesmo parte da historiografia privilegiaram personagens extraordinários: cangaceiros, beatos, coronéis e retirantes. Todos eles existiram e tiveram importância histórica. Mas o sertão também foi construído por gente comum, por homens e mulheres cujos nomes raramente aparecem nos livros, mas que moldaram a paisagem humana da região por meio do trabalho, da fé, das relações familiares e da transmissão de saberes entre gerações.

Para além disso, no vestuário do nordestino, algumas peças como as botas e as sandálias de couro também são traços dessa herança.

No campo da cultura, diversas ocasiões festivas têm centralidade na cultura do boi como as cavalgadas (tão em voga na atualidade) a sempre presente vaquejada e, as já não muito comuns, Missa do vaqueiro e Pegas de Novilhas, atividades que caíram em desuso com o passar do tempo. As “paga da novilha”, por exemplo, era uma atividade iniciada a partir da necessidade de juntar o gado nas antigas fazendas. Como não havia cercas, os vaqueiros precisavam se embrenhar na caatinga para buscar as reses. Com o tempo e o advento das cercas de arame farpado, essa atividade passou a ser cultivada como um evento simbólico e festivo. Reunia-se amigos e conhecidos em uma determinada fazenda com boa área de mata onde era solta uma novilha arisca, a sua captura configurava o desafio principal para os competidores que buscavam provar a sua destreza como vaqueiro.

Quando criança, me lembro de ir assistir a uma “Pega da Novilha” na Fazenda Tabuleiro, município de Adustina. A propriedade era parte do enorme latifúndio da família Dantas, linhagem do Barão de Jeremoabo e ainda hoje pertence a uma de suas descendentes. Lembro-me, também, das missas de vaqueiro na cidade de Fátima, ocasiões festivas onde as heranças dos costumes relacionados ao boi emergiam como um lembrete de um passado muito distante.

Entretanto, reduzir o sertão ao couro, à seca ou ao cangaço seria tão equivocado quanto reduzi-lo apenas às praias, ao calor ou aos coqueiros. Ao longo dos séculos, a sociedade sertaneja produziu formas próprias de convivência, culinária, religiosidade, música, linguagem e memória. O sertão que emergiu da pecuária foi também o sertão das feiras livres, das rezadeiras, dos violeiros, dos mestres da cultura popular, das histórias transmitidas à sombra das árvores e das famílias que aprenderam a sobreviver em um ambiente desafiador sem perder o sentido de pertencimento.

Essa mesma sociedade que produziu festejos, culinária única e formas específicas de religiosidade, também produziu fenômenos que ajudariam o leitor menos atento a cristalizar a ideia de sertão estereotipado, entretanto, na obra Guerreiros do Sol, Frederico Pernambucano de Melo defende que no sertão se formou uma sociedade totalmente distinta da do litoral. Apartados pela geografia e a dificuldade de locomoção, sertanejos e habitantes da atual Zona da Mata divergiam em quase tudo nos quesitos comportamento, religiosidade, código de ética, alimentação e outros.

Para Mello (1985), fenômenos como cangaço e messianismo são endógenos do sertão, entretanto, é um erro atribuir tais manifestações a qualquer forma de “natureza violenta” do sertanejo, mas devem ser compreendidas dentro das características do meio no qual foi forjada a sociedade sertaneja.

O meio, citado pelo referido altor, contudo, não se limita às características climáticas ou ao ambiente de isolamento em relação à sociedade sertaneja, ele é compreendido em uma dimensão ainda maior, levando-se em consideração a pecuárias extensiva, as grandes distâncias entre as povoações, a baixíssima densidade demográfica e os grandes latifúndios são elementos que ajudaram a formar o arquétipo do sertanejo. Foi nesse ambiente que o homem do sertão aprendeu a desenvolver respostas adequadas aos próprios desafio cotidianos.

Enquanto os que beiravam o oceano atlântico lutavam para manter um estilo de vida europeu com hábitos refinados e vestimenta baseada no além-mar, o sertanejo precisava se adaptar à dureza do meio.

A ausência dos mecanismos de coerção estatal como a justiça e as polícias, criou nesse povo um sentimento de injustiça e a lei era feita sob a égide das suas próprias mãos, detinham um acurado sentimento de autodefesa e um código de honra peculiar. Cultivaram um tipo de catolicismo místico, profundamente marcado pela religiosidade popular, o que proporcionou o surgimento de beatos com fama de milagreiros e seus fenômenos messiânicos como foi o famoso caso de Canudos e outro, nem tanto famoso, movimento liderado por Pedro Batista, que chegou a fundar uma comunidade baseada em seus ensinamentos e rígido código moral em Santa Brígida, na divisa entre Bahia e Sergipe.

É esse meio que possibilita o surgimento de fenômenos violentos como o cangaço e o messianismo. O cangaço já é rastreado pelo sertão desde o século XVIII. A despeito da fama de Virgulino Ferreira da Silva, o Lampião, o maior expoente desse fenômeno, o cangaceirismo já se apresentava no cenário sertanejo bem antes.

A grandeza geográfica e o isolamento do sertão possibilitaram o surgimento de diversos homens célebres pela ousadia e desapego aos códigos de leis vigentes. Na Bahia, Sergipe, Alagoas, Pernambuco, Ceará e em outros estados nordestinos, muitos são os que fizeram fama por atos violentos e destemidos.

Esse mesmo sertão que possibilitou o surgimento de Lampião, Antônio Conselheiro e Pedro Batista, também produziu professores, agricultores, romancistas, poetas e cronistas. As narrativas sobre violência e o fanatismo ajudam a perceber uma parte importante da sua história, mas jamais serão capazes de explica-lo por inteiro, o sertão é, antes de tudo, uma construção histórica plural, feita de memória coletiva e experiências individuais e esse seja, provavelmente, o ponto onde ele resiste às definições, os sertão não cabe nos estereótipos porque sempre foi plural demais para ser reduzido.

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